Classé 13e plus grande star de légende par l’American Film Institute, surnommé le duc, Marion Robert Morrison reste toujours aujourd’hui, grâce à ses films, le symbole d’une certaine virilité. Après un début oscillant entre ratés et séries B, le succès international de La Chevauchée fantastique permet à John Wayne de devenir une star. Les conséquences sont nombreuses sur l’industrie du cinéma : le western comme genre de cinéma est réhabilité, car jusque-là, la mode était au film d’aviation. Nul doute que le duo que formaient John Ford et John Wayne a, lui aussi, marqué l’histoire du cinéma. Ayant collaboré à 18 films sur près de cinquante ans, les deux John renvoient l’image de deux inséparables cinéphiles. Ensemble, ils ont porté fièrement les couleurs du western, un genre qui a toujours eu leurs faveurs et qui atteint son paroxysme en 1949, avec La Charge héroïque.

Acteur engagé, John Wayne voulut s’engager pour partir combattre en Europe. Mais, marié et père de quatre enfants, il voit sa demande rejetée à plusieurs reprises. Il déclara plus tard avoir eu honte de ne pas avoir combattu. John Wayne réalise en 1960 Alamo, une fresque historique dans laquelle il incarne Davy Crockett et ses idées patriotiques. C’est le début de la fin. En 1964, on diagnostique chez Wayne un cancer du poumon.

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