Der Todeskessel: Die Ardennenschlacht

Die Ardennenschlacht begann am 16. Dezember 1944 und dauerte bis zum 25. Januar 1945 an. Da sie im Winter stattfand, war es ein langer und blutiger Kampf für die Alliierten und die Achsen Nationen.

Mehr als 400.000 Nazi-Soldaten gingen zu Beginn der Schlacht in die Offensive. Etwa weitere 40.000 Deutsche würden in den folgenden Wochen als Verstärkung herangezogen.

Seit D-Day waren die Deutschen vor den Alliierten auf der Flucht. Hitler hatte die Idee heftig zurückzuschlagen, in der Hoffnung, die Alliierten zu überraschen.

Die Deutschen schlugen zu, als der Himmel mit niedrigen Wolken verhangen war. Die Wetterbedingungen machten es den Alliierten äußerst schwierig, Nazi-Ziele auszumachen.

Hitler wollte, dass seine Armeen Antwerpen einnehmen. Hätte die Mission Erfolg gehabt, wären etwa vier alliierte Armeen von Lieferungen und Verstärkungen abgeschnitten gewesen, was sie äußerst geschwächt hätte.

Die deutsche Offensive drängte Bereiche der alliierten Linien zurück und kreierte eine Art Wulst oder Ausbuchtung in den Frontlinien. Englischsprachige Zeitungen verbreiteten den Begriff "Bulge" (Ausbuchtung) und er blieb hängen.

Die Deutschen wählten die Ardennen als Angriffspunkt. Dieses hügelige, stark bewaldete Gebiet wurde von den ermüdeten Alliierten nach tagelanger unaufhörlicher Jagd auf deutsche Truppen nur leicht bewacht.

Die deutsche Treibstoffversorgung war zu Beginn der Schlacht äußerst schwierig, so dass die Truppen vorhatten, alliierte Treibstofflieferungen zu erobern und zu nutzen.

Das raue Gelände und das Winterwetter verlangsamte den deutschen Vormarsch und gab den Alliierten Zeit, sich neu zu gruppieren.

"Operation Stösser" war die einzige nächtliche Fallschirmjäger-Aktion der Nazis und sie sollte die Kontrolle über ein Kreuzungsgebiet übernehmen, das die deutschen Truppen später für ihre Offensive nutzen wollten.

Als die Deutschen ihren Angriff begannen, fiel schwerer Schnee. Dies verlangsamte die alliierte Reaktion aus dem Luftraum, aber die schlechten Wetterbedingungen machten es auch den Nazis schwer, voranzukommen.

Europa war während der Grausamkeiten des Zweiten Weltkrieges kein sicherer Ort für Zivilisten. Etwa 3.000 Zivilisten wurden während dieser einen Schlacht getötet, die nur einen Monat andauerte.

Die schweren Tiger-II-Panzer verbrauchten Treibstoff in schwindelerregender Höhe. Der Panzer brauchte 7,5 Liter, um nur 1,5 Kilometer voranzukommen. Dieser hohe Kraftstoffverbrauch verstärkte die Notwendigkeit der Nazis, bei der Schlacht alliierten Treibstoff zu ergattern.

In der Ardennenschlacht waren es vor allem Deutsche, die gegen gegen eine Reihe alliierter Streitkräfte kämpften. Die alliierten Kräfte bestanden aus Kontingenten von Luxemburg, Kanada, Belgien und Frankreich zusammen mit Britannien und den USA.

Eine quälende Woche verging, bevor die schwere Wolkendecke sich endlich zu zerstreuen begann, so dass die Alliierten ihre Kampfflugzeuge benutzen konnten. Die Luftwaffe half ihnen, die Nazis zurückzudrängen.

Als die Deutschen den Überraschungsangriff nutzten, um nach Westen zu drängen, begegneten und eroberten sie eine amerikanische Beobachtungsabteilung. Anstatt die später unbewaffneten Männer zu verhaften, erschossen die Nazis mehr als 80 von ihnen.

In nur einer Schlacht verloren die Alliierten rund 650 Flugzeuge. Zum Glück hatten die Nazis noch mehr Kampfflieger verloren, mehr als 700 ihrer Flugzeuge wurden abgeschossen.

Nach dem Malmedy-Massaker wurde den amerikanischen Truppen mitgeteilt, den Nazi-Truppen keine Gnade zu zeigen. Als US-Soldaten Dutzende von Nazis in der Nähe von Chenogne ergriffen, wurden sie alle erschossen.

Der amerikanische General Anthony McAuliffe konnte nicht im entferntesten daran denken, sich zu ergeben.

Die Nazi-Offensive kam für die Alliierten völlig überraschend. Die amerikanischen Truppen waren nicht darauf vorbereitet, einen solchen massiven Angriff abzuwehren und hatten die höchsten Opferzahlen während des ganzen Krieges zu beziffern.

Mehr als 600.000 Amerikaner nahmen an der Ardennenschlacht teil. Ihre Verluste waren schwer, mit nahezu 90.000 gezählten Toten.

In der Grausamkeit und dem Chaos der Schlacht verschwanden auf beiden Seiten Zehntausende von Männern. Nachdem sich alles beruhigt hatte, wurden mindestens 23.000 amerikanische Soldaten als vermisst gemeldet.

Am Neujahrstag starteten die Nazis "Operation Bodenplatte", welche die alliierten Luftwaffenkapazitäten stören sollte.

Obwohl die Alliierten massive Opfer erlitten, wurden die Deutschen Truppen dezimiert.

Amerikanische Truppen trugen die Hauptlast der Verluste der Ardennenschlacht. Infolgedessen gebührte den Amerikanern auch der meiste Dank, dass die Alliierten sich nicht dem verzweifelten deutschen Angriff beugten.

Die Deutschen versuchten ihr Glück in der Hoffnung, dass der Überraschungsangriff funktionieren würde - wenn der Plan nicht aufging, würden ihre Panzer riesige Verluste einfahren.

Ende des Jahres 1944 wussten Hitler und seine Gehilfen, dass sie einen Durchbruch brauchten, um den Krieg zu gewinnen. Wie die Geschichte aufzeigt, scheiterten sie und demnach wurde diese Schlacht zur letzten echten deutschen Offensive.

Mehr als 700.000 alliierte Truppen waren an der Ardennenschlacht beteiligt. Sie begannen mit nur sechs Infanteriedivisionen. Am Ende der Schlacht waren mitsamt Verstärkungen 22 Divisionen beteiligt.

Vor der Ardennenschlacht bereiteten sich die Alliierten auf eine große Offensive vor, aber der deutsche Angriff erwischte sie unvorbereitet.

Mit einer Gesamtzahl von mehr als 90.000 Opfern war die Schlacht die blutigste in der amerikanischen Geschichte.